Remkus de Vries is al sinds 2006 professioneel bezig met WordPress. Met Truer than North werkt hij samen met zijn team aan complexe en uitdagende projecten waarbij zijn focus ligt op het verbeteren van de performance van WordPress en WooCommerce sites. Van snelheid tot conversies, van business consultancy tot SEO strategy, en alles wat er tussen in zit.
Remkus is mede-oprichter van de Nederlandse WordPress gemeenschap en heeft veel ervaring met het organiseren van WordPress bijeenkomsten, beter bekend als WordCamps. In 2009 was hij onderdeel van de organisatie van de eerste WordCamp in Nederland. Een paar jaar later was hij de drijvende kracht achter de organisatie van de eerste WordCamp Europe, welke plaats vond in 2013 in Leiden.
Voor vragen over WordPress, de WordPress community, vertalingen, maar ook over andere onderwerpen staat Remkus altijd open. Je kan Remkus hier vinden: Linkedin, Twitter, Mastodon.
Wat is je achtergrond en hoe ben je voor het eerst in aanraking gekomen met WordPress?
Mijn oorspronkelijke achtergrond is binnen het autobedrijf. Mijn ouders hadden een groot schadebedrijf en daarnaast een groot taxibedrijf. Daar ben ik in opgegroeid met als doel het uiteindelijk over te nemen, maar mijn toekomst verliep anders.
Door een samenloop van omstandigheden kwam ik uiteindelijk bij Achmea HR terecht waar ik op het snijvlak van HR en ICT werkte als project manager. IT projecten opleveren binnen een P&O context, zeg maar.
In mijn vrije tijd was ik bezig met het bouwen van sites. Ik was van alles aan het uitproberen, waaronder WordPress. Ik had net WordPress versie 0.72 ontdekt en een update gedaan naar versie 1.0.1 Dit was eind 2003, begin 2004.
Toen ik na bijna 6 jaar hetzelfde werk ging doen als zelfstandige, had ik natuurlijk een website nodig. Die liet ik in eerste instantie maken, maar toen ik een maand verder een paar dingen wilde veranderen moest ik nagenoeg hetzelfde bedrag nóg een keer betalen. Dat zag ik niet zitten en ik dacht heel eigenwijs, dat kan ik dan zelf ook wel doen.
Dus bouwde ik ‘m in WordPress. Met berichten als pagina’s, maar dat mocht de pret niet drukken 😀.
Toen WordPress 1.5 vrijgegeven werd in begin 2005 en pagina’s daadwerkelijk een ding waren in WordPress, stopte ik met het spelen met Mambo & Joomla. Vanaf dat moment bouwde ik enkel nog sites met WordPress. Ik had inmiddels namelijk al een stuk of wat sites gebouwd met WordPress voor wie er maar om vroeg.
Weer een jaar later was mijn werk langzaam maar zeker verschoven naar alleen maar sites bouwen met WordPress. En in zekere zin zit ik nog steeds in die situatie.
Wat zouden onze lezers moeten weten over alles wat jij vandaag de dag zoal met WordPress doet?
Ondertussen best veel. Het is mijn favoriete CMS. Onder de bedrijfsnaam Truer than North help ik klanten hun bedrijf te schalen. Dat doe ik met het maken van snelle en schaalbare sites, maar ook met SEO strategie en business consultancy.
Een snelle site, en al helemaal met WooCommerce sites, levert altijd meer bezoek, engagement, en conversie op. Maar zonder een goed ingerichte site verlies je nog steeds heel veel potentieel.
Een soort van WordPress Performance Specialist, zeg maar. Waarin performance dus een heel breed begrip is.
Daarnaast ben ik in de WordPress Community vrij actief in het organiseren van WordCamps (met name Nederland en Europe) en spreek ik regelmatig op Meetups en WordCamps. En, uiteraard ben ik ook deel van Team WordPress Nederland.
Maar ik blog ook regelmatig over WordPress én ik heb een WordPress gerelateerde nieuwsbrief.
Zoals je ziet: I’m full in!
Welke uitdagingen ben je tegengekomen om te komen waar je nu bent op professioneel vlak?
Toen ik voor mezelf begon in 2004 was dat een enorme uitdaging. Ik moest allemaal dingen leren die ik nog niet compleet beheerste. Halve kennis van HTML, beginner kennis van CSS en vooral nul kennis van de tools die je moest gebruiken.
In de afgelopen 18 jaar is er nooit een periode geweest dat ik niet in leermodus zat. Denk aan puur technische dingen zoals het installeren van een webserver op een kale server. Maar ook marketing, bedrijfsadministratie, SEO zijn velden waar je constant op professioneel vlak moet bijleren. En in dat bijleren loop je simpelweg altijd tegen uitdagingen aan.
Kortom, teveel om op te noemen.
Ik zie het liever vanuit een ander perspectief. Ja, er zijn uitdagingen, maar ik beschouw het principe van een uitdaging meer als een prettige trigger om iets te leren. En als er één vakgebied is waar je constant moet blijven leren, dan is dat het werken met websites en apps. Twee richtingen die continu veranderen en uitbreiden met mogelijkheden. Een eeuwig verbeterend en veranderend landschap, omringt met ontelbaar veel verschillende tools en vernieuwingen; dat is het internet. Ik word er enorm blij van om daarbinnen te werken.
Ik hou van leren. Ik hou van uitdagingen. Ik hou van het internet.
Heeft jou iets verrast naarmate je bekender werd met en in de WordPress community?
In 2006 werd ik wat actiever in de WordPress Community. Dit resulteerde erin dat ik in 2008 de beheertaken van nl.wordpress.org overnam. Ik was met name gefrustreerd dat Nederlandse releases een paar maanden achter lagen op de standaard versie. Wat me enorm positief verraste was hoe open en vriendelijk de community was. Zoals ze mij omarmden zo omarmde ik hen. Ik zeg vaak op WordCamps “Came for the software, ended up with a family™”.
Het inspireerde mij om samen met een paar andere enthousiastelingen WordCamp Nederland op te richten in 2009. En dat resulteerde uiteindelijk weer in de oprichting van WordCamp Europe. Het zijn de vriendschappen en de kennis die daaruit voort zijn gekomen wat mij het meest (positief) heeft verrast.
Hoe ziet jouw toekomst in de WordPress community er uit?
We hebben nu twee zware jaren gehad (wie niet?!) en je merkt heel goed dat iedereen daar nog van bij moet komen. De activiteiten zijn heel stevig verhuisd naar meer online samenwerken, leren en bijdragen. Maar vóór deze periode zag ik heel duidelijk dat er een professionalisering gaande was. De sites die we bouwen zijn volwassener, groter, complexer en daarmee ook de afgeleide behoeftes. Denk aan tools, hosting, frameworks, etc.
De community wordt professioneler, maar je ziet ook meer opsplitsing. En dat is het risico. Opsplitsing in de vorm van “Gutenberg gebruiker” vs “Elementor gebruiker”, bijvoorbeeld. En dat is iets waar we keihard aan moeten werken. Onderaan de streep hebben we iedereen nodig om onze favoriete CMS tool beter te maken. Dat was al een uitdaging, maar met de economische waarden die de verschillende sub-communities vertegenwoordigen zit daar best wel een spanningsveld.
Wat kan je vertellen over de staat van de WordPress community in Nederland?
Voor mijn gevoel is de Nederlandse Community niet heel verschillend dan de internationale. Ook hier zijn we aan het bijkomen van de afgelopen twee jaar. Wel zie ik de Meetups vlotter verschijnen dan in omringende landen én we hebben alweer een WordCamp Nederland georganiseerd.
Wat vind je leuk om te doen wanneer je niet aan het werk bent?
Haha, dit begint vanuit de aanname dat ik nooit niet aan het werk ben. Maar zonder dollen, er zijn natuurlijk ook hobby’s. Ik lees graag en veel. Gemiddeld zo’n 20 boeken per jaar, maar ik heb ook piekjaren gehad van 35 à 40. Ik lees vooral informatieve boeken. Ontdekkingen, nieuwsgierigheden, dat soort dingen. En aangezien ik een hele brede interesse heb zijn er altijd interessante boeken te vinden.
Daarnaast doe ik aan Strongman trainingen. Heel kort gezegd, hele zware dingen optillen. Doel is een hoge mate van functionele kracht te hebben, en te houden. En dat gaat best redelijk. Drie jaar geleden ben ik hiermee begonnen en ik heb inmiddels ook mijn eerste wedstrijd gedaan. Die ik overigens ook organiseerde met een maat van mij. Ik denk dat we daar ook een patroon in kunnen ontdekken 😀.
En als laatste: auto’s. Ik ben nog steeds gek op auto’s. Vooral wanneer ze gebouwd zijn vanaf de jaren 60 tot halverwege de 90’er jaren. Bij voorkeur Duits en snel. Er gaan geruchten dat ik minimaal één side-project heb rond dit onderwerp 😏.
Welk Nederlandse of Belgische WordPress community lid zouden wij volgens jou ook moeten interviewen en waarom?
Milan van Bruggen. Fijne kerel en mooie inzichten vanuit een meer design gedreven perspectief.
Laat een reactie achter