Brave Browser review: een veilige browser met een stevig fundament

Forums en social media zijn altijd goede plekken voor “browser wars“. Je kan er altijd wel diehard fans vinden van de ene browser die maar al te graag hun browser promoten, vaak gericht aan fervente gebruikers van concurrerende browers. Deze review van de Brave browser kan weer een nieuwe opleving van de oorlog veroorzaken en wellicht wat olie op het vuur gooien.

Op het eerste gezicht lijkt Brave zich vooral te positioneren als een browser die haar gebruikers niet trackt, in combinatie met een minimale hoeveelheid advertenties. Maar wanneer je de tijd neemt om onder motorkap te kijken, zal je zien dat er binnen deze browser nog veel meer te ontdekken is qua prestaties, codebase en compatibiliteit van add-ons.

Dit artikel zal de Brave browser dan ook in detail beoordelen, en natuurlijk vergelijken met alle andere grotere browsers.

Laten we beginnen!

Wat is de Brave Browser?

Brave is een nieuwe browser binnen een brede en lange traditie van webbrowsers die zichzelf verkopen als alternatieven voor de groten der aarde, in dit geval Google Chrome.

De browser is gemaakt door Brian Bondy en Brendan Eich. Brendan staat ook bekend als de maker van JavaScript en mede-oprichter van Mozilla (van de Firefox browser). Genoeg reputatie binnen de privacy dus om geïnteresseerde gebruikers aan te trekken.

De browser is gratis en open source, en het doel ervan is om advertenties en websitetrackers te blokkeren. Maar ze bieden ook een mogelijkheid om hun gepatenteerde cryptomunt naar anderen te sturen, vooral gericht op content creators.

De open source basis van Brave is gebouwd op de Mozilla Public License (MPL). Dit is dezelfde licentie als andere Mozilla producten, zoals Firefox en Thunderbird. Enkele van de gebruikte browserextensies, zoals HTTPS Everywhere en Privacy Badger gebruiken echter andere open source licenties, namelijk versies van de GNU General Public License (GPL).

In het kort probeer Brave tegemoet te komen aan een veelvoorkomende vraag: hoe kan je de codebase van Google Chrome gebruiken en tegelijkertijd je online je privacy en data beschermen? Het antwoord dat Brave daarop probeert te leveren staat centraal in deze review van de Brave browser.

Waarom een review van de Brave browser?

Als je kijkt naar de nieuwste statistieken over browsergebruik, zie je enkele bekende namen:

Het is natuurlijk bekend dat Google Chrome de onbetwiste leider is, maar precies hoe dominant het is, kan nog wel verrassend zijn. Toch ligt dit in de lijn der verwachtingen als je ziet hoeveel van ons leven, zowel online als offline, wordt geraakt door Alphabet Inc.

Maar in de statistieken zie je ook dat Brave een marktaandeel van slechts 0.05% heeft. Met dit in je achterhoofd vraag je je wellicht af: waarom schrijven we überhaupt een review over de Brave browser?

Dat is vanwege de unieke positionering en het type gebruikers waar Brave zich op richt. Daarnaast werd Brave pas aan het eind van 2019 gestart, maar had al vlug bijna tien miljoen gebruikers. Vanaf daar ging het snel door naar 15 miljoen, en afgelopen november haalde Brave al de 20 miljoen gebruikers.

Je ziet ook bijzonder veel content over Brave op YouTube. De browser is inmiddels besproken op belangrijke kanalen, zoals Pocketnow, dottotech, Chris Titus Tech, en nog allerlei andere. Developers die geïnteresseerd zijn in het gebruiken van Vim zullen ook gezien hebben dat The Primeagen, een Netflix developer met een populair kanaal, ook Brave gebruikt (alhoewel er geen expliciete promotie is).

Brave’zit in de lift. En we zouden zijn marktaandeel verder kunnen zien toenemen, vooral omdat het wordt gebruikt en overwogen door veel developers en veiligheidsbewuste tech-gebruikers.

Het businessmodel van Brave browser geanalyseerd

Kort gezegd verdient Brave geld op twee manieren, met een focus op advertenties: via de Brave Attention Token (BAT) en een advertentienetwerk.

Content creators kunnen zich inschrijven voor het advertentienetwerk, en die advertenties worden vervolgens weergegeven via de browser. Wanneer je op het web browst, zal je advertenties uit het netwerk zien die goedgekeurd zijn door Brave, in plaats van externe netwerken (oftewel van Google):

Brave volgt de websites die je bezoekt, en voegt jouw specifieke ad views toe. Vanuit daar verdien je BAT’s, een cryptomunt die je terug kan geven aan creators. Eens per maand wordt je hoeveelheid BAT’s aan websites verstuurd naar verhouding van de hoeveelheid tijd die je er doorgebracht hebt, oftewel hoeveel aandacht je voor ze hebt gehad. Je kan ook betaald krijgen voor het bekijken van advertenties, voor 70% van de prijs.

Nogmaals, Brave lijkt een ontzettend gebruiksvriendelijke tool. Maar er zijn een paar kanttekeningen bij dit verdienmodel te plaatsen:

• Brave volgt je alsnog om advertenties te kunnen tonen, wat nagenoeg hetzelfde is als binnen Google’s ecosysteem.
• Je wordt actief aangemoedigd om advertenties te kijken om daarmee de cryptomunt te verdienen. Dat is een aanmoediging die volgens ons niet in lijn is met de belangrijkste behoeften van de eindgebruikers die voor Brave kiezen.
• Content creators krijgen een nog slechtere deal dan bij Google.

We bekijken enkele zaken nog wat gedetailleerder. Brave blokkeert standaard advertenties, en vervangt ze vervolgens met advertenties uit hun eigen netwerk. Je verdiensten worden naar de cryptomunt van Brave overgezet (die aan Uphold gekoppeld kan worden voor opname).

Daarnaast krijgen content creators mogelijkerwijs minder geld in de vorm van BAT’s, wat natuurlijk veel onbetrouwbaarder is dan betaling in je eigen normale munteenheid.

Daarnaast is het goed om te weten dat bij een oudere versie van Brave, de developers de formulering van hun Brave Rewards opt-in aan moesten passen. Het werd namelijk bekend dat de websites van sommige gebruikers en social media werden gemonetariseerd zonder hun toestemming. Of een website onderdeel is van het monetariseringsnetwerk van Brave wordt nu helder vermeld binnen de browser:

Alhoewel het erop lijkt dat de filosofie van Brave en hun belangrijkste gebruikers niet helemaal aansluiten, is het netwerk alsnog waardevol voor verschillende mensen. In de praktijk zullen de meeste mensen gewoon browsen zonder steeds aan hun bedrag aan BAT te denken, of waar dat heen gaat.

Wat zijn de belangrijkste features van Brave Browser?

Nu we het gehad hebben over de achtergrond en context van Brave, is het tijd om naar de daadwerkelijke browser te gaan kijken.

Zoals gezegd is Brave een open source browser met een MPL licentie. Het is gebouwd op basis van de Chromium open source browser. Voor de niet-ingewijden, dit is de development versie van Google Chrome, zonder gepatenteerde elementen.

We zullen bij de vergelijkingen Brave en Chromium ook nog rechtstreeks met elkaar vergelijken. Maar het is alvast belangrijk om op te merken dat Brave dus mogelijkerwijs dezelfde overwegingen als Chrome en Chromium heeft.

Je kan Brave uitbreiden via een aantal add-ons, die meestal op een GPL licentie zitten. Aangezien het gebouwd is op basis van Chromium, kan je ook alle extensies uit de Chrome Web Store installeren. Ze zullen op dezelfde manier draaien, met vergelijkbare prestaties.

Er is ook een Brave Dev versie van de browser, waardoor je kan werken met de allernieuwste versies. Dit lijkt sterk op de Firefox Developer Edition. Gelukkig biedt Brave een aantal development tools die zich qua kaliber prima verhouden tot de tools van Chrome en Chromium, en die je ook via dezelfde snelkoppelingen kan openen.

Omdat de browser gratis is en zich focust op het beperken van advertenties, kan je je afvragen hoe de developers hun geld verdienen. Daar zullen we zometeen dieper op ingaan.

1. Brave focust op webbeveiliging

Qua beveiliging is Brave tenminste net zo betrouwbaar als Chromium, en mogelijkerwijs dus ook net zo veilig als Chrome. Er is natuurlijk geen enkele browser die 100 procent veilig is, maar als je je afvraagt “is Brave een veilige browser”, dan is het antwoord zeker ja.

Er zitten een aantal beveiligingsfeatures in Brave. Bijvoorbeeld:

• Er is een ingebouwde wachtwoordmanager, waarmee je veilige wachtwoorden kan maken en opslaan tijdens het browsen.
• Je kan de toegang voor autoplay functies per site instellen.
• Je kan cookies instellen en scripts blokkeren, per site.
• Vensters voor privé browsen zitten in de functionaliteit van het Tor project, waardoor je altijd volledig beveiligd surft.

Dit zijn allemaal goede features. Daarnaast kan je HTTPS Everywhere activeren, zodat al je websiteverbindingen altijd versleuteld zijn. Dit is ideaal als je regelmatig gevoelige data moet versturen, dus het is mooi dat het standaard in Brave zit.

Het is ook duidelijk dat de developers de beveiliging en privacy van webgebruikers willen verbeteren. Zo is Brave bijvoorbeeld de eerste browser met ingebouwde ondersteuning voor InterPlanetary File System (IPFS) links. Zo goed zijn de “alledaagse” beveiligingsinstellingen dus.

Je kan alle “shield” instellingen vinden in de Brave toolbar, het kleine leeuwtje rechtsboven:

Standaard is de bescherming geactiveerd, en met een eenvoudige schakelaar deactiveer je alles. Daaronder zie je een overzichtelijk scherm met hoeveel blokkades uitgevoerd zijn:

Als je op Advanced View klikt, laat het venster een uitgebreide lijst met geblokkeerde elementen zien. Ze hebben bijna allemaal een dropdownfunctie, waarmee je de instellingen per website kan aanpassen.

Je kan veranderen hoe Brave advertenties en trackers, cross-site cookies en “fingerprinting” blokkeert. Je hebt ook de keuze om HTTPS Everywhere in en uit te schakelen, een functie die effect heeft op alle inkomende verbindingen van een website, dus niet alleen de hoofdpagina.

Gebruikers hebben een hoop vragen over Brave en de bijbehorende beveiligingsfuncties. Zo zien we vaak de vraag “is de Brave browser een virus” langskomen. Het antwoord is natuurlijk een volmondig “nee”.

Over het algemeen doet Brave geweldig werk rond het beschermen van gebruikers tegen situaties waar je virussen door krijgt.

2. Blokkeren van advertenties binnen Brave

Voordat we verder gaan is het de moeite waard om enkele vragen te bespreken over de advertenties die Brave blokkeert, en die de developers beantwoorden op hun Frequently Asked Questions (FAQ) pagina.

Kort gezegd blokkeert Brave standaard alle externe advertenties en trackers. Maar “first party” content wordt niet geblokkeerd. Dit zie je meestal in de vorm van gesponsorde artikelen en advertenties van de zoekmachine:

Maar Brave gebruikt nog niet het Acceptable Ads model. Aangezien het Brave netwerk tot nu toe alleen toegestane advertenties laat zien, kan het zijn dat dit later nog geïmplementeerd wordt.

3. Hoe Brave omgaat met user tracking en dataverzameling

User tracking is al een aantal jaar een belangrijk onderwerp, nu cookies en advertentienetwerken zo hard groeien en evolueren. Monetarisering van advertenties is tegenwoordig bijvoorbeeld een typisch kenmerk van Google. Alhoewel sommige mensen altijd hebben gepleit voor een web waarbij de gebruiker niet het product is, gaan de meeste gebruikers inmiddels overstag.

Zo is DuckDuckGo een zoekmachine die puur focust op privacy voor gebruikers en die een directe concurrent is voor Google. Ze hebben zo’n 100 miljoen hits per dag, zo’n 65% meer dan eerdere jaren.

Daarnaast heeft het recente nieuws rond Google en hun praktijken rondom data van gebruikers ervoor gezorgd dat bezoekers op zoek gaan naar alternatieven. Het is zelfs zo dat het Brave team in het verleden ook zorgwekkende tracking gewoonten van Google boven tafel heeft gekregen, wat nog meer olie op het vuur is.

Brave positioneert zichzelf als een browser die focust op de gebruiker, en die hun data beschermt en ook de pogingen van anderen om data te verzamelen tegenhoudt. Sommige features die we tot nu toe besproken hebben laten dat inderdaad zien. Brave zegt zelf dat ze niet “in de handel van persoonlijke data” zitten. Je data wordt beschermd tussen servers, en er kan daardoor geen “fingerprint” verkocht worden aan externe partijen.

Maar het is al jaren bekend dat de Chromium browser wel contact heeft met de servers van Google, zij het in beperkte mate. Daarom raden leden van de community rond de PRISM Break website (die zich richt op het vinden van oplossingen die onder de principes van de Amerikaanse beveiligingsprogramma’s uitkomen) af om een Chromium-gerelateerde browser te gebruiken.

Een oud GitHub artikel legt de details uit. In het kort komt het erop neer dat Chromium bij het starten verbinding maakt met Google, vooral om te controleren op updates voor de browser en extensies. Een uitgebreide (en verhitte) GitHub discussie gaat over de tracking mogelijkheden van Brave zelf, met bijdragen van Brian Bondy. Maar ook dit heeft de zorgen nog niet weggenomen.

Het is sowieso duidelijk dat Brave meer focust op het blokkeren van tracking dan andere browsers. Maar de codebase biedt wel ingangen waardoor sommige gebruikers de integriteit en zelfs de wettelijkheid van Brave in twijfel trekken.

Is de Brave browser illegaal? Nee, maar de browser helpt gebruikers wel bij het beschermen van hun data, en het voorkomen van fingerprinting bij advertenties.

4. De snelheid en prestaties van Brave

Voordat we naar de vergelijking tussen browsers gaan kijken, gaan we eerst eens de prestaties van Brave zelf goed bekijken.

Uit eigen ervaring laadt Brave perfect op een M1 MacBook Air. Het is duidelijk sneller dan Firefox of Safari op hetzelfde systeem, en laat natuurlijk vergelijkbare prestaties zien als Chrome. Dit is toch indrukwekkend als we kijken naar alle technologie die op de achtergrond meedraait, zoals HTTPS Everywhere en Privacy Badger.

Wanneer je naar de website van Brave kijkt, zie je de snelheidsverbeteringen ook centraal staan. Dit is namelijk de eerste feature die benadrukt wordt.

In het verleden was de snelheid ook een belangrijke aankondiging. Je zou daarom ook verwachten dat Brave de beloften waarmaakt qua snelheid.

De eerste benchmarktests waren indrukwekkend, zeker voor beta code die krap een jaar oud was. In de meest recente test van VentureBeat doet Brave het goed in alle tests, en heeft zelfs de Basemark afvalrace gewonnen.

Om te zien hoe Brave het in de praktijk doet, hebben we vier verschillende benchmarktests gedaan, namelijk MotionMark, Speedometer, Basemark, en WebXPRT, voor zes verschillende browsers. We hebben een gloednieuwe MacBook Air met M1 chip gebruikt, en dit zijn de resultaten:

Op basis van deze resultaten is duidelijk dat Brave z’n mannetje staat tegenover de andere Chromium-gebaseerde browsers qua prestaties, maar niet per definitie verslaat.

Het was trouwens ook wat verrassend (maar logisch) hoe ontzettend dominant Safari en Firefox waren in deze tests. Er zijn natuurlijk een hoop factoren die invloed hebben op de scores bij een benchmark. Maar het is nog altijd interessant om te zien dat Brave zich goed verhoudt tot de concurrenten.

We denken dat door de Chromium basis, Brave prima de concurrentie aankan: als eindgebruiker zul je zelden vertragingen of problemen met prestaties ervaren.

Hoe verhoudt Brave zich tot 5 andere browsers?

Als je Brave aan het overwegen bent, wil je natuurlijk ook weten hoe Brave te vergelijken is met je huidig browser. Laten we dus eens kijken naar enkele browsers die je mogelijkerwijs hebt geïnstalleerd, en kijken of Brave die kan vervangen.

1. Google Chrome

Chrome is natuurlijk de belangrijkste concurrent voor Brave, en veel van hun marketing gaat dan ook over hoeveel beter ze zijn dan Google Chrome.

Een review over Brave is dus ook niet compleet zonder vergelijking met Chrome. Het goede nieuws is dat Brave eigenlijk elke functie biedt die Chrome biedt, met als extra een laag privacy en adblockers. Dit komt natuurlijk door de code die de basis is, maar Chrome verslaat Brave wel in de benchmarktests op prestaties.

Wij zouden zeggen dat als je in overweging neemt hoe gelijkaardig de browsers zijn, Chrome de voorkeur krijgt als je al in het Google ecosysteem zit. De Chrome Web Store is stevig geïntegreerd en biedt consistente patches en updates (net als Brave).

Is Brave beter dan Chrome? Dat hangt af van wat je belangrijk vindt. Maar als je Chrome geweldig vindt, maar liever niet overal gevolgd wordt, dan kan je zo bezig met Brave.

2. Chromium

We hebben het al vaak gezegd in dit artikel, maar Chromium is de open source codebase waarop Google Chrome is gebouwd, en ook veel andere browsers. Ook Brave is lid van die club.

Het is goed om op te merken dat Chromium niet bedoeld is voor gebruik door het grote publiek, alhoewel je het wel kan installeren via sommige Linux pakketmanagers. De browser is ontwikkeld voor developers die willen leren hoe ze webtoepassingen kunnen bouwen, en de website is dan ook ontzettend achterhaald:

Daarnaast is er geen installer of update functie te vinden. Dit betekent dat je de browser zelf moeten bouwen via instructies voor jouw specifieke besturingssysteem. Om Chromium te updaten, moet je de “nightly builds” installeren, wat letterlijk de browser aan het eind van de werkdag is. Het is echt een klassieker onder de developer versies van software.

We noemen het hier vooral in de vergelijking omdat het de basis voor Brave vormt. Maar Chromium is wel moeilijk te vergelijken. Het is een constante development “beta” versie van een productie browser, dus een startversie als het ware. Brave biedt dan ook alles wat Chromium biedt, plus een aantal extra’s.

Kort gezegd is Brave veel aantrekkelijker voor gewoon surfen op het web, op alle vlakken.

3. Mozilla Firefox

Zoals eerder gezegd hebben Brave en Firefox een unieke band. Brendan Eich is de oprichter achter zowel Brave als Mozilla, en beide browsers gebruiken de MPL licentie.

Alhoewel Brendan op een niet heel positieve wijze is weggegaan bij Mozilla, was hij de leider van het project dat gebruikersprivacy bovenaan de agenda zette. En Firefox is nog altijd de kampioen qua privacy, en aangezien inmiddels ook de prestaties goed zijn, is het een goede keuze voor nagenoeg elke gebruiker.

Dat gezegd hebbende, zitten Firefox en Brave op nagenoeg hetzelfde niveau qua veiligheid voor de gebruiker. Firefox zegt dit zelfs in hun eigen officiële vergelijking.

Onze conclusie is dat beide browsers veel tools bieden voor goede privacy en het blokkeren van ongewenste zaken, maar dat Brave een wat betere gebruikersinterface biedt. Ook de prestaties zijn wat beter, wat sommige gebruikers net over de streep zal trekken.

4. Apple Safari

De gepatenteerde browser van Apple bevindt zich in een unieke positie, waardoor je het standaard gebruikt of er een hekel aan hebt. Maar het is een prima browser, dat goede prestaties levert aangezien het de standaardoptie is op alle apparaten van Apple.

Doordat het zoveel voorkomt, zullen gebruikers van macOS en iOS Safari en Brave willen vergelijken. De twee browsers bieden heel andere gebruikservaringen, wat een directe vergelijking vrij oneerlijk maakt. Zo biedt Brave een service die zich richt op het blokkeren van advertenties en veilig browsen op het web. Het doel voor Safari is vooral Apple gebruikers behouden en een contactpunt bieden voor het bredere ecosysteem.

Desalniettemin biedt ook Safari genoeg bescherming, te vinden als een simpele rij met selecties:

Alhoewel je ook uitbreidingen aan de browser kan toevoegen om je eigen beveiligingsoplossing te maken, lijkt het niet echt wat te zijn. Brave is daarentegen standaard klaar om je helemaal te beschermen en alle advertenties te blokkeren, en biedt meer ruimte voor maatwerk.

Wanneer je een Apple apparaat kiest, betekent dat meestal dat je een nauw verweven set apps wil. Een keuze voor Brave levert je dan wel een hoop veiligheid op, maar biedt weinig contact met andere diensten van Apple.

5. Microsoft Edge

De laatste browser in deze korte vergelijking is de opvolger van Internet Explorer, Edge. Maar deze twee browsers zijn werelden van verschil, aangezien Edge z’n voorganger op alle manieren in het stof laat.

Ondanks de indrukwekkende prestaties van allerlei benchmarktests is het gebruik van Edge heel laag, ver achter alle andere grote namen. Je kan je daarom afvragen waarom het in onze vergelijking staat. Het antwoord is dat het ook een browser is die gebouwd is op basis van Chromium.

Dit betekent dat wat we over de andere Chromium-gebaseerde browsers zeiden ook voor Edge geldt. Het is zelfs zo dat allerlei nieuwskanalen ook al de superieure prestaties benoemen, naast de problemen qua privacy.

Wij vragen ons vooral af of er gebruikers zijn die Edge en Brave direct met elkaar willen vergelijken. Het is waarschijnlijker dat Edge samen in het groepje met Brave komt die de gebruikelijke doelen aan moeten vallen, zoals Chrome en Safari. Binnen dit groepje kan Edge niks beginnen tegen Brave. Zie het als de Microsoft versie van Safari, namelijk dat de gebruikersaantallen meer zeggen dan de features.

Daarnaast is Edge een soort cult browser geworden voor Mac gebruikers, met name gebruikers die van Windows komen. Edge heeft geen enkele focus op privacy, maar de prestaties zijn vergelijkbaar met Brave. Daarom zal Brave meestal de betere keuze zijn als je veilig en privé wil kunnen browsen.

Is het de moeite waard om op Brave over te stappen?

Privacyproblemen zijn een belangrijk onderwerp geweest de afgelopen jaren. Ondanks die problemen, is Google Chrome toch de grootste browser geworden. Gezien Google’s dominante positie en bedrijfsmodel, is een concurrent zoals Brave van harte welkom.

Brave scoort geen tien qua beveiliging, aangezien het draait op een Chromium codebase. Toch proberen de developers te leveren wat gebruikers willen, in de vorm van het blokkeren van advertenties en “fingerprinting”.

Het advertentieplatform van Brave ziet er op papier goed uit, maar er is genoeg kritiek die erop wijst dat het verdienmodel niet erg interessant is voor content creators. Brave past bij een bepaald type gebruiker: technisch onderlegd en erg bewust van privacy, die moderne browsertools wil gebruiken.

Wanneer je je nog niet definitief los kan rukken van Chrome, maar wel minder ruimte aan Google wil bieden, dan kan Brave een goede oplossing zijn.

Heeft deze beoordeling van de Brave browser je geholpen bij het maken van een keuze? Deel jouw overwegingen in de reacties hieronder!

Salman Ravoof

Salman Ravoof is een autodidactische webdeveloper, schrijver, creator en een groot bewonderaar van Free and Open Source Software (FOSS). Naast techniek is hij enthousiast over wetenschap, filosofie, fotografie, kunst, katten en eten. Lees meer over hem op zijn website en kom in contact met Salman op X.

• Website
• LinkedIn
• Twitter